歴史の見出し: レナード・パーカー・プールのガス帝国

歴史家

リーハイ・バレーで、最近新しい本社に移転し、かつてのベツレヘム・スチールとほぼ同じくらいこの地域に密着した多国籍企業エア・プロダクツのことを聞いたことがない人はいるだろうか？ 健康分野との多くの慈善活動のおかげで、同社はその分野でもよく知られています。 しかし、すべてがどのように始まったのか、そして先見の明のある創設者レナード・パーカー・プールの物語は、かつてほど知られていません。

「より優れたネズミ捕りを発明すれば、世界があなたのドアにたどり着くでしょう」という古い格言があります。 トーマス・エジソンは電球を、アレクサンダー・グラハム・ベルは電話を、レナード・プールは工業用ガスの使用における革命を、ノーを受け入れない優れたセールスマンシップと、先見の明のある自信とともに与えてくれました。エアプロダクツにつながりました。

プールの中西部の家族のルーツは鉄道にありました。 彼の祖父であるアイラ・G・プールは、ミネアポリスのスー鉄道の監督を務めていた。この鉄道は、最終的にその名前の下に合併されたいくつかのアッパー中西部の鉄道を合わせたものである。 彼の父親と数人の叔父と異母兄弟はアイラと一緒に鉄道工場に入社し、最終的には鉄道の管理職に昇進しました。 LJプールとして知られるプールの父親は、1890年にイギリス、ロンドンのエマ・ラドフォードと出会い、結婚した。彼らには7人の子供が生まれることになっており、そのうちの4番目がレナードで、1906年に生まれた。レナード・プールは学校では優秀な生徒だった。 しかし、家族の問題により、医師になる夢が消えてしまいました。 最後に、病気で年老いた父親を助けるために、彼は高校を中退してエール鉄道の店舗で働き、そこで金属加工、酸素アセチレンの切断、溶接に関する直接の知識を得て、おそらくそれが彼の心にアイデアを植え付けたのでしょう。 。

ほとんどの人は 1920 年代といえば、ギャング、禁酒法、チャールストン、そしてリンドバーグのパリへの単独飛行を連想します。 レナード・プールにとって、それはパンケーキの10年でした。 彼の販売スキルは、ピルズベリー小麦粉をレストランや小売店に販売することで磨かれました。 優秀なセールスマンとして、彼は自分の担当地域を選ぶことが許されました。 人口統計を調査した後、自動車労働者が増加しているデトロイトはパンケーキを売るのに最適な場所であると判断した。 モデル A フォードを生産する労働者は皆、パンケーキをたくさん食べたいと思うでしょう。 しかし、1929 年までに、プールはパンケーキサーキットに飽き始めていました。

レナード・プール、1957年

そこで、溶接の知識を活かして、溶接装置の組み立てと販売を行う CH ドクソン社に就職しました。 ドクソン家の息子であるスターリングと協力して、彼はセールスマンとしてのスキルと溶接の技術的知識を組み合わせました。 その後、バーデット・オキシジェンのハリソン・バードに加わりました。 すぐにプールは旅行をするようになり、旅行中に溶接や切断の機器やガスの再販を行いました。 しかし、大恐慌の到来によりビジネスは停滞しました。

プールにとって当時の人生最大の出来事は、ドロシー・ライダーとの求愛だった。 デトロイトの公立学校でフランス語を教えていた彼女の父親は、裕福な実業家であり投資家でもありました。 しかしライダー自身は倹約家で現実的な人だった。 1931 年 12 月 19 日に結婚した後、彼女はプールの人生とエア プロダクツの設立の両方において、静かではあるが重要な役割を果たしました。

1930年代、プールはデトロイトの倉庫を借りてアセチレン・ガス・アンド・サプライ会社を設立し、1938年末にそれを圧縮工業ガス社に売却し、その会社のシカゴの鉄道営業部長に就任した。 10年代の終わりまでに、プールは好調でした。 ドロシー・プールさんの父親の死により、彼女には10万ドル近い価値の財産が残されました。 CIG の株と給料のおかげで、プールは母親を養い、弟のウォルターをミシガン大学の医学部に進学させることができました。

しかし、その地位にもかかわらず、プールは落ち着きがなかった。 1939 年の春、彼は最終的に Air Products の創設につながるアイデアを思いつきました。 同社の公式史「Out of Thin Air」の著者である Andrew J. Butrica 氏は、そのことを次のように説明しています。